En 1895, lors d’une exposition à Moscou, le jeune Kandinsky découvre les peintres impressionnistes et est aussitôt fasciné par leur utilisation de la couleur. Il refuse une chaire de professeur de droit en Russie et se lance dans des études de peinture à Munich, en Allemagne. Considéré comme le pionnier de l’art abstrait, Vassily Kandinsky (1866-1944) souffre de synesthésie, une particularité neurologique où les sens se mélangent : il entend les couleurs et voit les sons. Cette singularité a profondément inspiré son œuvre abstraite. Kandinsky porte une vision très personnelle de l’œuvre d’art, qu’il considère comme née de la « nécessité intérieure » de l’artiste, lequel cherche à harmoniser formes, couleurs et sons pour insuffler un souffle spirituel à sa création. Chez Kandinsky, la composition n’est nullement improvisée ; elle est au contraire profondément réfléchie et vise à provoquer des émotions semblables à celles suscitées par la musique. L’interdiction de l’art abstrait en Russie en 1921, puis la fermeture du Bauhaus par les Nazis en 1933, poussèrent Kandinsky à s’installer à Paris.